在功率半导体元件及电力电子等相关技术产生之前,若要将小功率的直流电转换成较高电压的直流电,可以先用震荡电路先转换为交流,再用升压变压器升压,最后再用整流器转换为直流。若是较大功率的直流电压转换,会用电动机驱动发电机(有时会整合成dynamotor模组,在一个模组中同时有马达和发电机,一个绕组驱动电动机,另一个绕组产生输出电压)。这些是比较没有效率的作法,其费用也较贵,但当时没有其他更好的作法,像是驱动早期的汽车音响(其中使用的热电子管或是真空管工作电压远高于汽车中6V或12V的电压)。功率半导体及集成电路的出现,使用一些新式电路的成本开始下降,是一般应用可以负荷的价格。比较便宜。这些新式电路包括将直流电转换为高频的交流电,配合一个较小、较低也较便宜的变压器来转换交流电压,再用整流器再转换成直流。1976年时汽车收音机开始使用晶体管,不需要高电压。而使用晶体管的电源供应器也已可以取得,不过仍有些业余无线电使用者使用震荡电路及dynamotor的电源做为需要高电压的无线电发射台电源。。